Points clés :
- Les États-Unis vieillissent à un rythme sans précédent, et l’Église Méthodiste Unie a un rôle à jouer, écrit un pasteur à la retraite.
- Le débat américain sur la politique d’immigration soulève des questions quant à savoir qui fournira les soins nécessaires aux personnes âgées américaines. De nombreux soignants professionnels sont des immigrés, dont des milliers viennent d’Haïti et d’autres pays.
- L’Église peut plaider en faveur de politiques qui préservent la dignité humaine tout en préparant les congrégations à devenir des communautés où les personnes âgées s’épanouissent.
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Chaque dimanche, au sein de notre Église, des fidèles méthodistes unis s’installent discrètement sur leurs bancs, portant un fardeau que peu de gens perçoivent.
Certains ont passé la nuit à s’occuper d’un conjoint atteint de démence.
D’autres ont conduit un parent âgé à un rendez-vous médical avant d’aller à l’église.
D’autres encore élèvent leurs petits-enfants tout en essayant de faire face à leurs propres problèmes de santé.
Ces aidants demandent rarement à être reconnus. Ils continuent simplement à être présents.
Depuis des générations, l’Église Méthodiste Unie est également connue pour son engagement. John Wesley affirmait qu’il n’y a pas d’autre sainteté que la sainteté sociale. Notre histoire est marquée par la construction d’hôpitaux, la fondation d’universités, l’aide apportée aux voisins dans le besoin, la défense de la justice et la prise en charge des plus vulnérables. Nous avons compris depuis longtemps que la foi ne se résume pas à ce que nous croyons. La foi, c’est ce que nous faisons.
Aujourd’hui, je crois que Dieu nous appelle à une autre mission déterminante : vieillir en bonne santé et prodiguer des soins.
La population des États-Unis vieillit à un rythme sans précédent. Des millions de personnes âgées souhaitent rester chez elles, en lien avec leurs églises, leurs familles et leurs communautés. Pourtant, beaucoup ont besoin d’aide pour se déplacer, se nourrir, prendre leurs médicaments, se laver ou simplement bénéficier d’une présence qui préserve leur dignité et leur espoir.
Qui assurera ces soins ?
Cette question devient de plus en plus urgente alors que notre nation débat de la politique d’immigration. Alors que les discussions sur l’immigration se concentrent souvent sur les frontières, l’économie ou la politique, il existe une autre réalité qui retient bien moins l’attention : de nombreux soignants professionnels au service des personnes âgées américaines sont des immigrés, dont des milliers viennent d’Haïti et d’autres pays.
Qu’il s’agisse de la réforme de l’immigration, de la pénurie de main-d’œuvre ou des soins aux personnes âgées, les croyants ne peuvent ignorer les conséquences humaines. Derrière chaque débat politique se cache une personne âgée qui a simplement besoin de quelqu’un pour l’aider à vivre en sécurité et dans la dignité.
En tant que méthodistes unis, notre première réaction ne devrait jamais être la peur ou l’allégeance politique. Elle devrait être la compassion enracinée dans l’Évangile.
Les Écritures nous rappellent sans cesse que Dieu se soucie des personnes âgées, des plus vulnérables et des étrangers. Il nous est demandé de « porter les fardeaux les uns des autres » (Galates 6, 2), de « pratiquer l’hospitalité envers les étrangers » (Hébreux 13, 2) et d’honorer ceux dont l’âge a apporté la sagesse (Lévitique 19, 32). Jésus a toujours mesuré la fidélité non pas à l’aune d’une idéologie, mais en fonction de notre attention portée à ceux qui sont dans le besoin.
Vieillir en bonne santé n’est donc pas simplement une question de soins de santé.
C’est une question de vie de disciple.
De nombreuses congrégations méthodistes unies le comprennent déjà instinctivement. Des bénévoles préparent des repas. Les ministres de Saint-Étienne rendent visite aux fidèles. L’association « United Women in Faith » organise des projets d’aide. Les congrégations fournissent des services de transport, des soins de répit, des châles de prière, la communion à domicile et des groupes de soutien. Ces ministères sont de magnifiques expressions de la grâce.
Mais la réalité démographique à laquelle nous sommes confrontés exige encore davantage.
Nos églises devraient devenir des centres d’éducation au vieillissement en bonne santé. Nous devrions donner les moyens aux aidants familiaux d’agir avant qu’ils n’atteignent le point d’épuisement. Nous devrions proposer des cours de gymnastique, des groupes de soutien à la mémoire, des services de répit pour les aidants, des ressources en santé mentale et des occasions pour les personnes âgées de continuer à servir plutôt que de disparaître discrètement de la vie de la congrégation.
Les personnes âgées ne sont pas le passé de l’Église.
Ils constituent l’une des plus grandes ressources de Dieu pour son avenir.
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Après avoir exercé pendant plus de trois décennies en tant que pasteur méthodiste unie, j’ai vu des membres plus âgés former des enfants à la foi, encadrer de jeunes membres du clergé, soutenir des projets missionnaires et accompagner les églises dans la prière pendant les périodes difficiles. Leur sagesse est irremplaçable. Leur présence ne doit pas être considérée comme acquise.
Ma propre passion pour ce ministère m’a poussée à écrire « We Ain’t Dead Yet : 20 Faith Moves for Women Aging with Power, Purpose, and Praise ». Je l’ai écrit parce que je crois que vieillir ne se résume pas simplement à ajouter des années à sa vie. Il s’agit d’ajouter un sens, du bien-être, de la foi et de la joie à ces années.
L’Église Méthodiste Unie a toujours donné le meilleur d’elle-même lorsqu’elle a su identifier un besoin avant le reste de la société.
C’est l’un de ces moments.
Alors que notre nation poursuit des débats difficiles sur l’immigration, les soins de santé et le personnel soignant, l’Église a l’occasion de montrer une voie différente. Nous pouvons plaider en faveur de politiques qui préservent la dignité humaine tout en préparant nos congrégations à devenir des communautés où les personnes âgées s’épanouissent et où les aidants sont soutenus plutôt que submergés.
Le vieillissement en bonne santé n’est pas le ministère de quelqu’un d’autre.
C’est notre mission.
La question qui se pose n’est pas de savoir si les États-Unis vieillissent.
La question est de savoir si l’Église saura faire preuve de la compassion, du courage et de la sagesse pratique qui ont toujours caractérisé ceux que l’on appelle les méthodistes.
Mme Patterson est une pasteure à la retraite de la Conférence Horizon du Texas. Vous pouvez la contacter à l’adresse www.drsheronpatterson.com.
